В дверь резко постучали, и прежде чем Сергей успел встать, на пороге возникла Наталья.
Я сама решу, где жить моему сыну, бросила бывшая жена, переступая порог.
Пап, а мама скоро приедет? спросил Артём, откладывая учебник.
Сергей Иванович оторвался от газеты, посмотрел на мальчика. Восемь лет, а взгляд уже взрослый, недетский.
Не знаю, Тёма. Обещала на выходные, а сегодня только среда.
А точно приедет? В прошлый раз тоже обещала, а потом позвонила и сказала, что работа.
Сергей вздохнул. Как объяснить, что мать теперь живет в Питере с другим, а сын для неё обязанность, а не радость? Раз в месяц приезжает, покупает игрушку, ведёт в кафе и снова исчезает.
Приедет, сынок.
Ладно А можно мультики посмотреть?
Сначала уроки.
Сергей снова уткнулся в газету, но буквы плыли перед глазами. Три года после развода, а жизнь всё так же работа, дом, сын. Друзья твердят: «Найди женщину, начни всё заново». Но как, если ребёнок всё ждёт маму?
За окном стемнело, Артём закрыл тетрадь.
Пап, а что на ужин?
Пельмени. Ты их любишь.
Да! А салат?
Огурцы с укропом.
На кухне Артём забрался на табурет, болтая ногами, рассказывал про школу.
Сегодня Витька упал на физре, коленку разодрал. Кровища была!
Надеюсь, не сильно?
Да нет, зелёнкой помазали Пап, а почему у Витьки родители вместе ходят на собрания, а ты один?
Сергей замер с ножом в руке.
У нас с мамой разные графики.
Артём хмыкнул, явно не веря.
Вечером, после ужина, сын умылся, лёг спать. Сергей убрал на кухне, заварил чай. Телевизор бубнил вполголоса.
Наутро коллега Денис снова завёл разговор:
Серега, да брось ты! Она же сама от ребёнка отказалась! Приезжает раз в месяц и ладно. Артём тебе как родной.
Понимаешь, времени нет ни на что. Школа, уроки, ужин, сказки. В выходные стирка, уборка.
Так найди женщину! Нормальную. Сыну мачеха не помешает.
А если не понравится? Если мать вернётся и скандал устроит?
Да не вернётся! махнул рукой Денис.
Сергей промолчал. В глубине души он знал друг прав.
Вечером раздался звонок. В глазке Наталья. Сергей открыл.
Можно войти?
Конечно. Артём, мама приехала!
Мальчик выскочил, кинулся к ней. Наталья обняла его неловко, будто забыла, как это делать.
Какой ты большой стал!
Мам, ты надолго? Подарок привезла?
Привезла. Но сначала мне с папой поговорить.
Артём кивнул и убежал. Наталья села на диван. Сергей стоял.
Чай?
Да.
Он вернулся с двумя кружками. Наталья выглядела хорошо дорогие духи, маникюр, новая шуба. Питер явно пошёл ей на пользу.
Как дела? спросил Сергей.
Хорошо. Работа, деньги. А у вас?
Нормально. Артём учится, болеет редко.
Наталья замолчала, потом вдруг выпрямилась.
Серёж, мы с Игорем женимся.
Поздравляю.
И я забираю Артёма.
Сергей почувствовал, как земля уходит из-под ног.
Что?
Он будет жить со мной. У меня стабильность, Игорь его принял. А ты что? Весь в работе, ребёнок сам по себе.
Ты с ума сошла? У него тут школа, друзья! И потом, ты же сама
Сама что? Была молодой, глупой. Теперь готова быть матерью.
А спросить у Артёма?
Он ребёнок! Не понимает, что лучше.
Сергей вскочил.
Три года тебя не было! Ты даже на день рождения забывала звонить! А теперь вдруг решила, что он тебе нужен?
Я его мать!
Мать? Мать это та, кто ночами сидит у кровати, когда температура. Кто уроки проверяет, в поликлинику водит. А ты где была?
Я жизнь устраивала!
А кто Артёма устраивал?!
Тише! шикнула Наталья.
Сергей понизил голос, но злость не утихла.
Зачем сейчас? Почему вдруг?
Наталья отвернулась.
Игорь хочет детей. А я больше не могу. Вот и подумали Артём привыкнет.
Ага. Понадобился ребёнок для нового мужа и ты вспомнила про сына.
Не смей так говорить! Я скучала!
Звонить было некогда?
Хватит! Наталья встала. Я подам в суд. У меня условия лучше, доход выше. А у тебя что? Съёмная однушка
У меня есть любовь. А у тебя?
Наталья схватила сумку.
До завтра подумай. Если откажешься пойдём в суд.
Не тебе решать, где будет жить мой сын.
Он и мой тоже!
Права заслуживают.
Она позвала Артёма. Мальчик выбежал, обнял её.
Мам, завтра увидимся?
Увидимся.
Когда дверь закрылась, Артём посмотрел на отца.
Пап, вы поссорились?
Взрослые разговоры.
Она грустная была
Сергей присел рядом.
Тёма, скажи честно хочешь жить с мамой?
А где она живёт?
В Питере.
А школа? А Витька? А бабушка?
Всё будет другое.
Артём покачал головой.
Не хочу. Хочу с тобой. А к маме в гости. Сергей обнял сына крепко, будто боялся, что тот исчезнет.
Больше никуда тебя не отдам, прошептал он.
На следующий день он пошёл в суд, прихватив тетради Артёма, фотографии с днями рождения, справки из школы и поликлиники.
А когда судья спросил мальчика, с кем он хочет жить, Артём тихо, но чётко сказал:
С папой.
Наталья вышла из зала, не оглянувшись.
А Сергей и Артём поехали домой в тот самый дом, где пахло пельменями, укропом и детством.